Empezó como barbero y llegó a ser uno de los grandes inventores de la Antigüedad, dirigiendo el Museion de Alejandría y ganándose el derecho a que un cráter de la Luna lleve su nombre. Escribió numerosos tratados sobre hidráulica, ingeniería militar y neumática, considerándosele padre de esta última. También fue el autor de al menos una decena de inventos, entre ellos un reloj de agua cuya precisión no se igualó hasta la aparición del péndulo en el siglo XVII, un órgano de tubos del que además destacó como intérprete y una bomba de presión.