En el cine hay clásicos que siempre gusta volver a ver. Uno de ellos es La última fortaleza, una película sobre una cárcel con forma de castillo que, en vez de estar concebida para impedir que nadie entre, parece diseñada para que nadie pueda escapar.

La historia comienza con el ingreso del general Eugene Irwin, un héroe militar condenado por desobedecer órdenes durante una operación que terminó con la muerte de varios soldados. Irwin descubre pronto que el coronel Winter, el alcaide, gobierna la prisión mediante el abuso de poder, la humillación y la violencia contra los reclusos.

Winter ha construido un sistema en el que la obediencia está por encima de la justicia, la autoridad no admite cuestionamientos y cualquier gesto de dignidad puede interpretarse como un desafío. Para mantenerlo en pie, cuenta con la colaboración de subordinados que han hecho de la crueldad una forma de ejercer el poder. Entre ellos destaca el cabo Zamorro, un personaje que disfruta intimidando a los presos y que convierte la arbitrariedad en una herramienta cotidiana de control. Si Winter representa la autoridad que dicta las reglas, Zamorro es quien disfruta aplicándolas con la mayor dureza.

En la prisión de Winter, una mirada equivocada o un gesto de desobediencia pueden bastar para desencadenar una represalia. Hasta una pregunta aparentemente inocente puede convertirse en motivo de sospecha y dar la nota, desatando la ira del carcelero.

Sin embargo, en este tablero Irwin es el maestro de la estrategia, el único que sabe jugar al ajedrez sin emborracharse de su propio ego. Analiza a Winter, estudia sus reacciones y sabe cómo provocarlo hasta desquiciarlo. Comprende que el coronel, pese a su aparente dominio de la situación, tiene un punto débil. Irwin sabe que ahí reside su mayor vulnerabilidad. Un hombre seguro de su poder no necesita recordar a cada instante quién manda. Ni quién fundó la fortaleza. Winter, en cambio, parece necesitar que todos se lo recuerden, incluso cuando eso significa recurrir a la intimidación. Y cuanto más intenta imponer su autoridad, más evidente resulta que no controla tanto como cree.

Y, sin querer hacer spoilers, todo acaba pareciéndose a la historia de un general rabioso, embriagado de poder, que se balancea sobre una tela de araña, convencido de que puede seguir tensándola indefinidamente. Hasta que el peso de su propio despotismo termina por hacer caer al viejo elefante.